选煤就是将矿井开采出的原始状态的煤料，进行手选（视煤的物理、化学性质而定）破碎、筛分，分成各粒度级别后按粒度级别进行洗选，以去除煤中杂质，降低灰分，大限度地利用煤炭资源，降低煤炭燃烧、制造产品时对环境的污染，达到低碳、环保的能源利用原则。
选煤机就是将煤料分选出不同指标要求的多种产品的设备。
选煤的主要方法有：重力选煤法、旋流选煤法、浮选和化学选煤法等；重力选煤又分为重介质选、跳汰选、摇床选、风力选等；旋流选煤又分为两产品和三产品两种；浮选按设备处理能力分为大、中、小型几类，按叶轮方式又分为两种。
常规的选煤机有重介质立轮分选机（主要用于洗选力度较大的煤料）、跳汰选煤机（主要洗选0.5——50mm之间粒度的原煤）、摇床分选粒度更细的原煤，风选和旋流器选的入料粒度和跳汰选的粒度要求近似，浮选和化学选煤法用于洗选0.5mm以下的粉煤。
选煤的产品：精煤灰分值在10%左右，按级别划分，主要用于炼焦和煤化工；中煤灰分值在30——50%以下，主要作为动力煤和民用煤；煤矸石灰分一般在70%以上，在上世纪曾废弃，现已开发出多种用途，可用于发电、建筑等，还可用于矿井回填。
